Revue de linguistique

25
Structure et interprétation

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Jacqueline Guéron

Qu'est-ce qu'une phrase impersonnelle : remarques sur le rôle du clitique SE dans les langues romanes

Résumé

Consacré aux phrases impersonnelles, et aux constructions pronominales des langues romanes, cet article exploite la théorie de la vérification des traits formels développée dans le programme minimaliste de Chomsky. Nous définissons une phrase impersonnelle comme une phrase dont la tête I° est non spécifiée pour le trait de personne [ pers.]. Cette définition nous permet de rendre compte des différences distributionnelles entre les SE français et italien, et de résoudre le mystère de l'Effet Indéfini associé aux phrases impersonnelles. Nous définissons SE comme la réalisation syntaxique du trait [3ème pers.], dont l'interprétation à LF dépend seulement du contexte syntaxique. Fonctionnant comme un opérateur sur le VP SE sature le thêta-rôle externe de V soit dans le lexique, soit à LF. SE peut aussi fonctionner à LF comme le déterminant d'un pro sujet. La théorie des traits formels ne suffit pas, cependant, à déterminer la grammaticalité de toutes les phrases en SE. Pour rendre compte de l'agrammaticalité des phrases françaises comme *Il se travaille toujours trop, nous utilisons, en tâchant de la développer, la théorie de la Représentation des Événements à LF. Nous faisons l'hypothèse que toute phase qui décrit un événement doit être focalisée sur la partie médiane ou finale de l'événement. La focalisation d'un événement requiert la montée d'un argument hors du VP dans lequel ses traits de nombre et/ou personne sont vérifiés sur un noeud F.

Abstract

In this article we attempt to solve problems concerning impersonal sentences and sentences in Romance which contain the clitic SE. We make crucial use of the theory of the verification of formaI traits adumbrated in Chomsky's Minimalist Program. We define an impersonal S as a S whose head Infl is unspecified for the F of person [ pers. This definition allows us to account for differences in the distribution of SE in French and Italian and also to solve the mystery of the Definiteness Effect associated with impersonal sentences. We define SE as the syntactic realization of the feature [III pers], whose interpretation in LF depends solely on its syntactic context. As an operator on VP SE saturates the external theta-role of V either in the lexicon or in LF. SE may also function in LF as the determiner of a subject pro. The theory of formal features does not suffice to determine the grammaticality of ail Ss containing SE, however. In order to account for the ungrammaticality of French sentences like " Il se travaille toujours trop ", we make use, and attempt to elaborate on, the theory of the Representation of Events in LF. We propose that any sentence which depicts an event must be focussed on either the middle or the end of the event. Focusing an event requires raising an argument out of the VP where it is verified for number and/or person on an F-node.

Pour citer cet article

Jacqueline Guéron, «Qu'est-ce qu'une phrase impersonnelle : remarques sur le rôle du clitique SE dans les langues romanes», Recherches linguistiques de Vincennes, 25, Structure et interprétation, [En ligne], mis en ligne le 21 juin 2005. Consulté le 24 juillet 2008.
URL : http://rlv.revues.org/document687.html.

 
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