Résumés
Indefinite plural generic sentences in French have very limited distributions. In particular, in the absence of nominal modifiers, modals or constrastive prosody, the set of nominal predicates that can appear in subject position includes only so-called “inherently plural predicates” like twins. Pluralized sortal predicates like squares are banned unless modified. The paper builds on the assumption that generic indefinite statements are quantificational (contrary to plural definite statements in French) and that quantification requires “individuation”. It strives to explain why twins denotes a plural individual whereas squares does not. It considers various views that have used extensional tools to account for the ontology of the entity denoted by inherently plural predicates, and proposes an explanation based on the intensional notion of coordinated whole. The ontological view that is proposed complements the syntactic view that twins is a reciprocal predicate.
Les phrases génériques avec indéfinis pluriels en français ont une distribution très limitée. En particulier, en l’absence de modifieurs nominaux, de modaux ou de prosodie contrastive, l’ensemble des prédicats nominaux qui peuvent apparaître en position sujet ne comprend que les prédicats dits intrinsèquement pluriels comme jumeaux. Les prédicats « sortaux » pluriels comme carrés sont exclus, sauf s’ils sont modifiés. Cet article renforce l’hypothèse que les énoncés génériques indéfinis sont quantificationnels (contrairement aux énoncés définis pluriels en français) et que la quantification nécessite une « individuation ». Il s’efforce d’expliquer pourquoi jumeaux dénote un individu pluriel alors que ce n’est pas le cas de carrés. Il examine différentes approches qui utilisent des outils extensionnels pour définir l’ontologie des entités dénotées par les prédicats intrinsèquement pluriels, et propose une explication fondée sur la notion intensionnelle de tout coordonné. La perspective ontologique proposée ici complète la perspective syntaxique qui conçoit jumeaux comme un prédicat réciproque.
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Plan
1. Introduction
2. The basics: inherently plural predicates
2.1. A preliminary note on indefinite plural generic sentences
2.2. Specificity of inherently plural predicates
3. Ontology and representations
3.1. Introducing coordinated wholes
3.2. “Des” and coordinated wholes
4. First try: sets of sets and the parallelism between individuals and situations
5. Second try: relational predicates and coordinated wholes
5.1. Introducing coordinated wholes
5.2. Back to “twins”
6. Back to “des” and coordinated wholes
6.1. Coordinated wholes vs sums
6.2. Previous views of sums as not qualifying as individuals
6.3. “Bikinis”
7. Conclusion
Aperçu du début du texte
It is commonly held that quantification requires a form of “individuation” (see Kratzer, 1995, von Fintel, 2004). This note is concerned with the ontology of the plural individuals denoted by a plural noun like twins. Its main goal is to explain what type of object plural nouns like twins denote and why, and in what sense, this object qualifies as an “individual”. We also explain why plural nouns like squares do not denote an object that qualifies as an “individual”.
Nouns like twins have the specificity of being able to be used in “des” indefinite generic sentences, as already noted by Dobrovie-Sorin and Laca (1996) Dobrovie-Sorin and Mari (2007a/b) and Dobrovie-Sorin (2012).
These authors note that while (1a) is a perfectly acceptable sentence, (1b) is not.
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(1)
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a.
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Des jumeaux se ressemblent dans les moindres détails
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“Des” twins look like each other down to the minor details
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*Des carrés ont quatre côtés
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“des” squares have four sides
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We proceed on the assumption that...
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Pour citer cet article
Référence électronique
Alda Mari, « A note on generic quantification and the ontology of twins and bikini », Recherches linguistiques de Vincennes [En ligne], 41 | 2012, mis en ligne le 01 septembre 2014, consulté le 22 mai 2013. URL : http://rlv.revues.org/2113
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